"Dzisiejsza Australia jest punktem zerowym dla katastrofy klimatycznej" – napisał felietonista New York Timesa w styczniu 2020 roku. Pożary pochłonęły życie ludzkie, życie niezliczonych zwierząt, tysiące domów i miliony akrów ziemi. Gazeta nazwała to "ekologicznym Armagedonem".
Chociaż pożary w Australii są normalne, skala ostatnich pożarów już nie. Podczas gdy zmiany klimatyczne stwarzają warunki podatne na pożary, pożarów spowodowanych przez linie energetyczne można uniknąć.
Przewód goły
"W 2009 roku mieliśmy zły sezon pożarów buszu i ustalono, że 161 ze 173 ofiar śmiertelnych pożarów w Wiktorii w Czarną Sobotę było spowodowanych awariami linii energetycznych" – mówi Ian Flatley, dyrektor Groundline Engineering z siedzibą w Australii, Nowej Zelandii i Wielkiej Brytanii. "Linie energetyczne odpowiadają za dwa do trzech procent pożarów buszu, ale przyczyniają się do 80 do 90 procent wszystkich zgonów".
Flatley mówi, że powodem jest to, że pożary buszu spowodowane przez linie energetyczne rozprzestrzeniają się szybko. "Zwarcia, które wywołują pożar, są często spowodowane silnymi wiatrami, które szybko rozprzestrzeniają się na dużym obszarze i uniemożliwiają ludziom wystarczająco szybką reakcję".
W 2009 roku Królewska Komisja Śledcza podjęła dochodzenie w celu ustalenia przyczyn źródłowych i sformułowania zaleceń. Werdykt: przewody z gołego drutu należy wymienić na przewody izolowane. Skala tego zalecenia jest ogromna, a dla samej tylko wiejskiej Wiktorii w południowo-wschodniej Australii oznaczało to wymianę 84 000 kilometrów linii z przewodami gołymi, które miały średnio 45 lat. W 2016 roku firma Groundline otrzymała 291 000 dolarów australijskich na przetestowanie opcji wymiany zakrytych przewodów.
Przewody izolowane
Na początku 2015 roku Flatley znalazł się w Szwecji, gdzie rozmawiał o pożarach z Fredrikiem Warme, dyrektorem technicznym Amokabel, szwedzkiej firmy specjalizującej się w produkcji i dystrybucji. Amokabel, ściśle współpracując z Ensto, opracował nakryte przewodniki do użytku podczas surowych nordyckich zim. Flatley chciał, aby Warme stworzyło coś również dla Australii.
Firma Amokabel zaprojektowała jeden przewód dla konwencjonalnego systemu trójfazowego oraz jeden przewód dla jednoprzewodowego systemu uziemienia, jednofazowego przewodu używanego na końcach linii do dystrybucji do małych społeczności. "Historycznie rzecz biorąc, w Australii używa się drutu stalowego", mówi Warme, "dzięki czemu mogą stosować wysokie napięcie między słupami. Wykonaliśmy cienki, pokryty aluminium przewodnik stalowy, który może być używany z dużym napięciem. Przewody są w pełni zablokowane przez wodę, potrójnie wytłaczane, bardzo wytrzymałe.
Wyjątkowe partnerstwo
Flatley dostrzegł przewagę w partnerstwie Amokabel-Ensto: "Ogromną korzyścią było to, że dostawca zakrytego przewodu rozmawiał z dostawcą złączki".
Warme mówi, że nie wszyscy klienci rozumieją znaczenie tej relacji. "Klienci powiedzą: »Próbowaliśmy izolowanych przewodów, ale to nie działa«. Ale to dlatego, że dostawca sprzedał im tylko przewód i nie pomógł im w instalacji. Bez treningu i nadzoru. Aby czerpać korzyści z naszego zakrytego przewodu, chcemy dostarczyć rozwiązanie systemowe, które mamy we współpracy z Ensto."
"Pracujemy razem już od dwudziestu lat" – mówi Warme. "Jesteśmy dwiema odrębnymi firmami, które reprezentują jedno rozwiązanie w zakresie przewodów. Krystiuś Ohls, Razem z kierownikiem ds. sprzedaży eksportowej Ensto podróżowaliśmy do Omanu i Grecji. My wprowadziliśmy Ensto w Australii, oni wprowadzili nas w Afryce. Wszystko funkcjonuje razem i myślę, że na rynku światowym rzadko zdarza się, aby dwie firmy dostrzegały korzyści i tak ściśle ze sobą współpracowały".
To nie jest "australijski problem"
Sytuacja Australii na poziomie krajowym jest niestety bardziej skomplikowana niż tylko wprowadzenie odpowiedniej technologii. Flatley twierdzi, że technologia, której potrzebuje przedsiębiorstwo użyteczności publicznej, musi zostać zatwierdzona przez regulatora gospodarczego. (Zainstalowano i zatwierdzono dwa obszary próbne o długości kilku kilometrów każdy). "Bezpieczeństwo jest kwestią stanową, ale aprobata ekonomiczna jest federalna. Dopóki czynniki ekonomiczne nie będą takie same jak czynniki bezpieczeństwa, pozostaniemy w tej trudnej sytuacji".
Australia znajduje się pod coraz większą presją, aby rozwiązać ten problem. Doniesienia międzynarodowej prasy o pożarach lasów są jedną z form nacisku. Gazety opisywały, jak tenisiści podczas Australian Open nie mogą grać z powodu dymu z pożaru. Ujawnili, w jaki sposób pożary w Australii przenoszą brud na lodowce w Nowej Zelandii i jak są one powiązane z obniżoną jakością powietrza w innych krajach. Flatley jest nieco optymistycznie nastawiony do tego, że doświadczenia na poziomie stanowym mogą pomóc w wprowadzeniu zmian na poziomie federalnym.
Zatwierdzone przez United Energy
W lutym 2020 r. rozwiązanie Ensto-Amokabel zostało dopuszczone do użytku przez australijskie przedsiębiorstwo energetyczne United Energy w stanie Wiktoria. "Spełnił wymagania dotyczące wydajności określone w naszych specyfikacjach i sprawdził się w próbach terenowych" – mówi Jim Tsirikis, główny inżynier ds. dystrybucji w United Energy. "Przewód izolowany jest teraz używany standardowo".
Chwali logistyczny wyczyn wykonany przez Ensto i Amokabel w celu obsługi rynku oddalonego o ponad 15 000 kilometrów od krajów nordyckich. "Mam wiele pochwał dla tych firm, biorąc pod uwagę tyranię odległości. Udzielili nam dobrego wsparcia i pomogli nam w transformacji".
Tsirikis mówi, że przejście od systemu linii gołych było płynne. "Istnieją inne technologie izolowanych przewodów, takie jak wiązki wysokiego napięcia, jednak wymagają one specjalistycznych umiejętności łączenia, które nie są wymagane w przypadku przewodu izolowanego. To duża korzyść."
Globalne rozwiązanie
Krok po kroku przewody w osłonie stają się bardziej powszechne. Ian Flatley z Groundline Engineering widzi możliwości tego rozwiązania daleko poza Australią.
"Pożary buszu to problem globalny" – mówi. "Są problemem w Portugalii i Kalifornii. Technologia przewodów w osłonie stanowi pierwszą linię obrony przed pożarami buszu. To rozsądna i odpowiedzialna rzecz, którą należy zrobić".