Au début des années 2000, il y a eu beaucoup de discussions dans les entreprises de services publics de toute la Suède, et un examen approfondi a été fait de ce à quoi pourraient ressembler les sous-stations secondaires à l’avenir, en se concentrant particulièrement sur le type d’équipement nécessaire pour obtenir un réseau de distribution d’électricité plus flexible. Un groupe de travail de l’industrie a défini les spécifications et les ingénieurs se sont mis au travail.
Deux de ces ingénieurs étaient Bo Almér et Torbjörn Karlsson, qui venaient de créer une société appelée Protrol, un mot-valise combinant « protection » et « contrôle ». (Désolé, fans de légendes nordiques, le nom n’a rien à voir avec les trolls.)
C’est là qu’entre en scène Gudrun
Puis Gudrun est arrivée et a donné son impulsion au câble souterrain. Le cyclone qui a frappé la Scandinavie en janvier 2005, avec des rafales de vent allant jusqu’à 165 kilomètres à l’heure, équivalait à un ouragan de catégorie 1. Rien qu’en Suède, Gudrun a détruit 75 millions de mètres cubes de forêt et provoqué des pannes d’électricité dans 415 000 foyers, certains pendant plusieurs semaines. Ce fut l’une des plus grandes catastrophes environnementales de l’histoire de la Suède, et elle a poussé les zones rurales de Suède à poser des câbles souterrains avec un nouveau sentiment d’urgence.
« Le véritable défi de l’enfouissement des lignes de services publics est de trouver la faille », explique Karlsson, directeur général d’Ensto Protrol. « Avec les lignes aériennes, vous saviez par expérience que ce sont probablement les arbres de la colline qui doivent être coupés à nouveau. » Mais tout le monde s’interrogeait sur le sous-sol. « La ligne peut faire 20 kilomètres de long. Où est la faute ? Cela pourrait prendre 12 à 24 heures pour le trouver par test.
Technologie intelligente pour le sous-sol
Les ingénieurs de Protrol ont donc créé une technologie intelligente pour identifier et isoler la section défectueuse et redonner de l’énergie aux clients en quelques minutes. « Notre idée novatrice était de mesurer les courants triphasés pour détecter le courant de défaut à la terre », explique Karlsson. « Le véritable avantage est que vous n’avez pas besoin de mesurer la tension, ce qui rend la sous-station secondaire beaucoup plus rentable. » Protrol a breveté sa technologie en Suède et en Europe.
Les indicateurs de passage de défaut (FPI) de Protrol, ses dispositifs IPC402x, sont de deux types. L’application la plus basique communique avec un centre de contrôle, qui passe à l’étape suivante pour isoler la section défectueuse. Dans les applications plus avancées, les détecteurs communiquent avec leur voisin le plus proche pour prendre des mesures immédiates, isolant le défaut et minimisant le temps de panne. La technologie FPI de Protrol comprend des fonctions de détection de surintensité, de défaut à la terre, de défaut à la terre non directionnel et de rupture de phase. Cette technologie s’applique non seulement aux câbles souterrains, mais aussi aux lignes aériennes.
Si vous avez perdu ce discours technique, alors croyez-le de Harri Tuononen d’Ensto, directeur des ventes d’Ensto Finlande, automatisation du réseau : « C’est le seul indicateur de défaillance de ce type que j’ai vu qui fonctionne parfaitement. C’est tout ce dont vous avez besoin en dehors de la sous-station primaire.
Une entreprise familiale, pas une holding
Bien sûr, de nombreuses entreprises étaient intéressées par l’achat de Protrol. « De nombreux acheteurs potentiels nous ont contactés », explique M. Karlsson, « mais il s’agissait généralement d’investisseurs en capital-risque qui voulaient acheter des entreprises parce qu’ils comprenaient que le secteur de l’électricité est une bonne affaire. Mais nous avions construit l’entreprise et nous voulions voir qu’il y avait un potentiel de croissance.
Lorsque Ensto est arrivé en 2021, les choses avaient du sens : Ensto était une entreprise familiale, pas une holding. Et Protrol s’inscrivait dans la vision d’Ensto de devenir un expert de premier plan pour les GRD. « Avec Ensto, il n’y a vraiment aucun chevauchement dans nos activités. Nous offrons une technologie intelligente qui a du sens pour leur entreprise, et ils sont en mesure de nous offrir un accès au reste du monde. En décembre 2021, Ensto a conclu l’achat de 70 % de Protrol.
Défis
Ensto Protrol est basé à Mölndal, en Suède, à l’extérieur de Göteborg, et compte 10 employés. C’est le leader du marché en Suède, et maintenant ses produits ont été bien accueillis sur d’autres marchés Ensto, en particulier en Asie. La clé du succès, selon M. Karlsson, est de garder une longueur d’avance sur la concurrence et de protéger votre propriété intellectuelle.
Selon M. Karlsson, notre plus grand défi à l’heure actuelle est de nous préparer à exporter. « Vous devez comprendre les exigences de chaque marché. Il n’y a pas de solutions standard, et vous pouvez même avoir des spécifications différentes au sein d’un même pays. Et à mesure qu’elle se développe, Ensto Protrol doit rester concentrée sur ses activités en Suède, où elle est le leader du marché de l’automatisation des sous-stations secondaires.
Mais tous ces problèmes sont de la « bonne » variété, la raison même pour laquelle elle s’est associée à Ensto, une entreprise qui pourrait partager le fardeau et accélérer la mise à disposition des produits Protrol dans le monde.